ṭāʿam – ṭaʿam – ṭᵉʿēm – maṭʿammı̂m – √טעם – goûter – goût – discerner – discernement

Contenu : I. Étymologie, signification. II. Utilisation dans l’Ancien Testament. III. Utilisation dans les contextes théologiques.

I. Étymologie, signification

La racine ṭʿm est attestée non seulement dans les langues sémitiques occidentales (hébreu, hébreu moderne, araméen biblique, autres dialectes de l’araméen) mais aussi dans les langues sémitiques orientales (akk. ṭêmu) et méridionales (arabe. ṭaʿm, ṭaʿima ; éthiop. ṭᵉʿma, ṭaʿma).

La signification de base du verbe est « goûter » (à la fois les aliments solides et liquides), c’est-à-dire « percevoir avec le sens du goût », et donc aussi « apprécier, manger » (hébreu, araméen, arabe, éthiopien) et par extension « percevoir » (hébreu). Les noms dérivés se réfèrent généralement à la « nourriture savoureuse » ou au « goût (de la nourriture) », avec des extensions du sens par « discernement, compréhension, jugement » à « commander, décréter, rapporter » (cf. akk. ṭêmu ainsi que héb. ṭaʿam et l’aram. biblique ṭᵉʿēm).

II. Utilisation dans l’Ancien Testament

Dans l’AT, on trouve le verbe ṭʿm 10 fois au qal ; le nom dérivé ṭaʿam apparaît 13 fois, maṭʿammı̂m 8 fois. Dans l’araméen de l’AT, on trouve le verbe 3 fois au pael et le nom dérivé ṭᵉʿēm 28 fois, ainsi que 2 occurrences de ṭaʿam.

Le sens original du verbe, « goûter, percevoir avec le sens du goût », qui se situe dans les gencives (Job 12:11 ; 34:3) et s’atrophie avec l’âge (2 Sam 19:36 [Eng. v. 35]), est clairement attesté en hébreu. Puisqu’il s’agit de la perception et de la distinction du goût spécifique de divers aliments et boissons, le verbe avec objet– comme ʾāḵal et šāṯâ ou lāḥam – peut également signifier le processus objectif de la dégustation, l’ingestion de nourriture dans l’intention de la goûter, de sorte que ṭʿm peut mieux être traduit par « jouir » ou « manger » (1 Sam 14:24 ; 2 Sam 3:35 ; 19:36 ; Jon. 3:7), ou, en conjonction avec mᵉʿaṭ, « goûter » (1 Sam 14:29, 43). En araméen biblique, le verbe au pael avec un objet est utilisé en parallèle avec ʾāḵal avec le sens de « nourrir » (Dan 4:22, 29 [25, 32] ; 5:21 ; cf. 4:30 [33]).

En outre, l’accent de ṭʿm peut se situer sur la dégustation et le test minutieux d’un aliment, contrôlé par les gencives, de sorte que le verbe avec un objet, comme le terme parallèle bāḥan (→ בחן bḥn), peut signifier « tester par dégustation » (Job 12:11 ; 34:3 conj. lô ʾōḵel). Dans l’AT, ṭʿm suivi d’une clause kı̂ comme moyen d’expression de la perception n’apparaît qu’au sens figuré de « prendre note que » (Prov 31:18 ; Ps. 34:9 [8] par. rāʾâ).

Le nom dérivé maṭʿammı̂m signifie « aliments savoureux » (Gen 27:4, 9, 14, 17, 31) ou « délices » (Prov 23:3, 6), mais le nom ṭaʿam présente un large spectre de significations. Premièrement, il peut être utilisé dans le sens original de « goût » (de nourriture ou de boisson) ; en référence [Vol. 5, p. 346] au vin, il peut être qualifié d’inchangé (Jér 48:11, appliqué au sens figuré à Moab), ou il peut être défini plus précisément par comparaison (kᵉ-) avec d’autres aliments (Ex 16:31 ; Nomb 11:8). Il peut également être utilisé dans le sens positif de « goût » (Job 6:6).

Lorsqu’il est utilisé au sens figuré, le nom peut également signifier le goût subjectif ou la perception du goût de la part des individus, et donc le don de discernement, de sorte que ṭaʿam peut être utilisé pour le « bon jugement » du croyant pieux (Ps 119:66) ou des anciens (Job 12:20), le « discernement » d’une femme sage (1 Sam 25:33) ou belle (Prov 11:22). L’expression hēšı̂ḇ ṭaʿam signifie donc « répondre avec bon sens » (Prov 26:16), et šinnâ ṭaʿam signifie « feindre la folie » (1 Sam 21:14 [13] ; Ps 34:1 [inscription] ; lit., « déranger le sens du jugement » ; cf. akk. ṭēma šanû ; aussi Sir 25:18, bᵉlōʾ ṭaʿam, « involontairement »). En outre, ṭaʿam peut être utilisé comme un araméisme au sens du résultat de l’examen critique, d’où « jugement, décret » (Jon 3:7).

Le nom commun ṭᵉʿēm en araméen biblique a également le sens original de « goût » (de nourriture ou de boisson) dans la phrase biṭʿēm ḥamrāʾ, « sous l’influence du vin » (Dan 5:2 ; litt., « [influencé] par le goût du vin »). Ailleurs, cependant, il n’apparaît que dans ses significations ultérieures. Au sens figuré de « perception attentive », elle apparaît dans l’idiome śı̂m ṭᵉʿēm ʿal, « diriger l’attention sur quelqu’un », c’est-à-dire « prêter attention à quelqu’un » (Dan 3:12 ; 6:14 ; cf. śı̂m bāl lᵉ-, Dan 6:15) ; et, comme héb. hēšı̂ḇ ṭaʿam, elle apparaît avec le même sens dans la phrase hᵃṯı̂ḇ ṭᵉʿēm, « répondre à quelqu’un avec sagesse » (Dan 2:14).

III. Utilisation dans les contextes théologiques

Dans les contextes théologiques, ṭʿm est utilisé dans son sens original lorsqu’il est interdit par un jeûne obligatoire, qu’il soit occasionné par un serment prêté avant une guerre de YHWH (1 Sam 14:24, 29, 43) ou par un édit ordonnant la pénitence publique (Jon 3:7). La racine a également des connotations théologiques dues à l’influence de la sagesse, au sens figuré de discernement et d’appréciations prudentes, caractéristiques principalement de ceux qui sont vieux et sages, et désirables chez une belle femme. L’appréciation et le jugement humains sont donc considérés comme un don divin, que YHWH peut accorder pour réaliser son dessein (1 Sam 25:33), mais qu’il peut aussi retirer aux sages (Job 12:20). Ou bien il peut se référer à la connaissance qui appartient spécifiquement au dévot, au sens de la bonté salvatrice de YHWH (ṭûḇ) qui est donnée au croyant en détresse [Vol. 5, p. 347] (Ps 34:9 [8]), ou au bon jugement concernant les statuts et les commandements de YHWH qui est la prière de ceux qui sont dévoués à la Torah, qui ne peut être apprise que grâce à l’aide de YHWH (Ps 119:66). Enfin, le nom ṭaʿam en araméen biblique, qui est à la fois analogue et distinct du commandement humain ṭᵉʿēm, désigne le commandement donné par le Dieu du ciel par la parole prophétique (Esd 6:14 ; 7:23).